Cerca viva em Steyning ocultava 3.000 moedas saxônicas e os segredos da invasão normanda

O vento úmido de Sussex ainda sopra sobre a paisagem ondulante de Chancton Farm, mas em 1866 um grupo de trabalhadores rurais desenterrou muito mais do que raízes ao limpar uma cerca viva centenária. Suas pás tocaram um velho pote de barro e, ao rompê-lo, milhares de moedas de prata jorraram como um rio congelado no tempo.

O achado, uma das mais notáveis descobertas anglo-saxônicas da região, revelou 3.000 pennies de prata que brilhavam com o último suspiro de uma Inglaterra prestes a ser conquistada. Os homens, ignorando o tesouro, usaram as moedas para pagar bebidas em um pub local, onde a história quase se afogou em cerveja.

Segundo detalhou a BBC News, o pote logo foi reportado como tesouro nacional e as moedas restantes seguiram para o Museu Britânico, mas não sem antes uma parte se espalhar pelo mundo. O conjunto, cunhado sob os reinados de Eduardo, o Confessor, e Haroldo II, não continha nenhuma peça posterior à Batalha de Hastings de 1066.

Essa ausência temporal crava o instante do soterramento: às vésperas ou logo após a invasão normanda, quando o chão tremia com a cavalaria de Guilherme. O arqueólogo Andrew Woodfield, do Museu de Steyning, resume o enigma com palavras que ecoam séculos de silêncio: ‘Como chegaram ali, não sabemos. Não sabemos se foram enterradas durante um período de guerra… simplesmente não há evidência’.

Os registros do Domesday Book iluminam parcialmente a escuridão ao mostrar que o Senhor da Mansão de Chancton em 1066 era Gyrth, irmão do próprio Rei Haroldo. Havia também um inquilino-chefe chamado Aeschere, cujo nome flutua como um fantasma sobre o campo.

Gyrth tombou em Hastings, seu corpo misturado à terra que defenderia pela última vez, e é plausível que Aeschere tenha escondido o tesouro para protegê-lo das tropas normandas que avançavam. Ele nunca retornou, e o pote de barro se transformou em um útero de metal e memória sob os espinheiros.

Enquanto a maior parte do tesouro dorme nos cofres do Museu Britânico, fragmentos dessa fortuna viajaram para coleções privadas e museus distantes. Woodfield confirma: ‘Sei de uma [coleção particular] nos Estados Unidos – sabemos que os museus de Estocolmo e Berlim têm moedas de Steyning em suas coleções’.

O valor da época, contudo, desafia a imaginação: com 240 pennies equivalendo a uma libra, o montante representava £12.10, mais que o triplo do valor anual de toda a mansão, que o Domesday fixava em £4. Uma fortuna capaz de comprar lealdades ou calar exércitos, deixada para desaparecer no subsolo.

A descoberta de Chancton Farm também confirmou que Steyning funcionava como uma casa da moeda ativa e prestigiada, cunhando discos de prata sob Eduardo, o Confessor, e Haroldo II. O brilho daquelas moedas não apenas marcava comércio, mas selava a identidade de um reino à beira do abismo.

Hoje, a cerca viva que escondia o pote permanece como uma sentinela silenciosa, testemunhando o eterno jogo entre o que a terra devora e o que decide devolver. As raízes continuam a abraçar segredos, e cada rajada de vento parece sussurrar que o passado nunca está totalmente perdido.