Pesquisadores da Universidade de Rochester criaram um sistema inovador de dessalinização movido a energia solar. A tecnologia elimina a geração de salmoura tóxica e ainda recupera minerais valiosos como o lítio.
O método utiliza painéis metálicos tratados com lasers de femtossegundos. Esses painéis possuem propriedades de superabsorção de luz e atraem água de forma intensa, permitindo a evaporação controlada da água do mar.
A inovação resolve o problema do entupimento causado pela cristalização de sais. As ranhuras microscópicas nos painéis direcionam os depósitos minerais para áreas específicas, evitando a obstrução do sistema.
O professor Chunlei Guo, líder da pesquisa, comparou o processo ao efeito observado em uma gota de café que seca. A água é extraída sem necessidade de tratamento químico prévio, enquanto os sais são coletados em estado sólido para reaproveitamento.
Testes foram realizados com amostras dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. Os resultados comprovaram a eficácia do sistema mesmo com a complexa composição mineral da água do mar real.
A tecnologia também permite a extração seletiva de lítio. Em estudo complementar, a equipe demonstrou a capacidade de isolar até 50% do lítio presente em amostras de salmoura.
A pesquisa recebeu financiamento da National Science Foundation, da Fundação Bill & Melinda Gates e da Worldwide Universities Network. Segundo o ScienceDaily, o avanço representa uma solução promissora para a crise global de acesso à água potável.
Embora ainda em fase experimental, a tecnologia pode ser escalada para fornecer água limpa em regiões costeiras áridas. A eliminação da salmoura tóxica e a recuperação de minerais críticos oferecem um caminho sustentável para enfrentar desafios hídricos e energéticos.
Leia mais sobre o assunto na sciencedaily.com.
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