A Coreia do Sul pretende acelerar a aquisição de seus primeiros submarinos movidos a energia nuclear, mas analistas apontam que consultas atrasadas com os Estados Unidos, preocupações com não proliferação e pressões orçamentárias ainda representam obstáculos.
O presidente Lee Jae Myung pediu esforços mais rápidos para garantir os submarinos, descrevendo-os como ativos estratégicos centrais para as capacidades de defesa futuras do país. Segundo Lee, os submarinos imaginados são um símbolo da vontade de assumir responsabilidade pela paz e segurança na península coreana.
Allison Hooker, subsecretária de Estado dos EUA para assuntos políticos, deve liderar uma delegação interagências a Seul nas próximas semanas para lançar grupos de trabalho bilaterais. O objetivo é implementar acordos alcançados na cúpula do ano passado entre Lee e o presidente dos EUA Donald Trump.
Esses acordos incluíram cooperação dos EUA no plano de Seul para construir submarinos movidos a energia nuclear, uma capacidade há muito buscada que permitiria à marinha sul-coreana permanecer submersa por períodos muito mais longos do que sua frota movida a diesel.
O ministro da Defesa Ahn Gyu-back informou Lee sobre um plano governamental para lançar o primeiro submarino movido a energia nuclear do país em meados da década de 2030. Segundo Ahn, o governo trabalhará para lançar o primeiro submarino movido a energia nuclear em meados da década de 2030 e avançará com o desenvolvimento para entrar em serviço operacional na segunda metade da década de 2030 ou depois.
A Coreia do Sul, uma potência global na construção naval, já opera uma frota moderna de submarinos movidos a diesel. No entanto, Seul busca submarinos movidos a energia nuclear desde meados da década de 1990 porque oferecem alcance operacional muito maior e podem permanecer submersos por períodos muito mais longos.
Observadores afirmam que as negociações de acompanhamento para implementar o acordo foram atrasadas por uma combinação de fatores, incluindo disputas comerciais e de investimento, o conflito no Irã e o foco da administração Trump na recente cúpula EUA-China.
Ahn delineou uma visão de implantar pelo menos quatro submarinos movidos a energia nuclear superiores a 5.000 toneladas e alimentados por urânio de baixo enriquecimento. Os submarinos usariam combustível de urânio enriquecido abaixo de 20 por cento, enquanto os reatores seriam projetados para operação de ciclo longo para minimizar o reabastecimento.
Moon Geun-sik, especialista em submarinos da Escola de Pós-Graduação em Políticas Públicas da Universidade Hanyang, disse que a tecnologia e a infraestrutura industrial da Coreia do Sul são suficientemente avançadas para construir submarinos movidos a energia nuclear. Segundo Moon, a Coreia do Sul está quase no mesmo nível dos EUA ou da União Europeia em tecnologia de construção de submarinos, enquanto os supera em infraestrutura de construção naval.
Sob um acordo bilateral que rege o uso pacífico da energia nuclear, a Coreia do Sul não pode enriquecer urânio livremente ou reprocessar combustível nuclear gasto sem aprovação dos EUA. O uso de urânio, mesmo urânio de baixo enriquecimento, para propulsão de submarinos militares exigiria, portanto, o consentimento de Washington.
Ahn enfatizou que a Coreia do Sul pretende desenvolver e construir os submarinos de forma independente domesticamente usando tecnologias de reator e construção naval indígenas. O governo disse que a plataforma do submarino e os sistemas de propulsão incorporariam tecnologias de classe mundial desenvolvidas através das indústrias nuclear civil e de construção naval da Coreia do Sul.
Seul também enfatizou que cumprirá estritamente as obrigações internacionais de não proliferação nuclear durante todo o ciclo de vida dos submarinos, incluindo projeto, construção, operação, manutenção, gestão de combustível e descomissionamento.
Material de referencia publicado por SCMP.
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