Placa romana de 1.900 anos com invocação aos mortos é descoberta em jardim nos EUA e revela espólio da Segunda Guerra

Em um jardim de Nova Orleans, no bairro histórico de Carrollton, uma placa de mármore semienterrada sob o mato parecia a princípio apenas um adorno artificial para conferir gravidade decorativa. A antropóloga Daniella Santoro, que mora ali com o marido Aaron Lopez, desconfiou das letras latinas que emergiam da pedra.

A frase ‘Dis Manibus’ – ‘aos espíritos dos mortos’ – reluzia como dedicação comum em lápides romanas, mas o latim os fez congelar por instantes. A descoberta deixava de ser trivial e começava a pulsar com um eco muito mais antigo.

Santoro sabia que aquilo não era ordinário e procurou especialistas sem hesitar. A arqueóloga Susann Lusnia, da Universidade Tulane, e o antropólogo D. Ryan Gray, da Universidade de Nova Orleans, examinaram a inscrição e compartilharam o achado com outros colegas.

A tradução revelou que a tabuleta funerária homenageava um soldado romano, um trácio chamado Sextus Congenius Verus. Ele morrera aos 42 anos, depois de 22 de serviço militar, um detalhe que ancorava a biografia na concretude da vida romana.

Os herdeiros Átilio Caro e Vécio Longino mandaram gravar aquela pedra há cerca de 1.900 anos. Era a singela memória de um legionário leal ao império, perdida no tempo e no espaço até surgir em solo americano.

Intrigantemente, essa não era a primeira vez que a lápide aparecia nos registros históricos. No início do século XX, ela estava catalogada como parte do acervo do Museu Arqueológico Nacional de Civitavecchia, a cidade portuária italiana onde originalmente marcava uma pequena necrópole.

O museu, porém, foi severamente danificado durante os bombardeios aliados de 1943 e 1944, e inúmeros artefatos se perderam ou foram deslocados. O fogo da guerra apagou as trilhas de incontáveis relíquias, e a placa foi inscrita entre os itens desaparecidos.

O destino da pedra começou a se iluminar quando se investigou a linhagem do jardim. A antiga proprietária da casa, Erin Scott O’Brien, contou que a tabuleta ficava exposta em um armário de heranças na residência de seu avô, Charles Paddock Jr.

Paddock Jr. servira como soldado americano estacionado na Itália durante a Segunda Guerra Mundial e, de alguma forma, trouxera o mármore para Louisiana. Ele e sua esposa morreram na década de 1980, e o objeto passou para a família como peça decorativa.

Quando O’Brien se mudou para a casa no início dos anos 2000, sua mãe a presenteou com a pedra, que ela plantou no gramado com uma árvore como símbolo de recomeço. Ela jamais imaginou que se tratava de uma relíquia de dois milênios, achando que era apenas uma obra de arte.

A investigação sobre a procedência do mármore, detalhada pelo ScienceAlert, confirmou que as medidas exatas da peça, registradas pelo museu italiano, batem com as da tabuleta encontrada no jardim. Não há mais dúvida de que a lápide de Sextus Congenius Verus foi arrancada do seu repouso pela máquina de destruição da guerra.

O que exatamente aconteceu nas mãos de Paddock permanece envolto em névoa, já que os protagonistas da saga estão mortos. É provável que nunca se saiba se houve comércio, saque oportunista ou presente circunstancial.

O que realmente importa, nesse momento, é que a pedra está voltando para casa. A Equipe de Crimes de Arte do FBI coordena a repatriação da relíquia ao Museu Arqueológico Nacional de Civitavecchia, na Itália.

Mais de oitenta anos depois de os bombardeiros aliados terem apagado as salas do velho museu, a tabuleta funerária do soldado trácio deixará o solo americano. Ela retornará à terra que Sextus Congenius Verus serviu no século II d.C., fechando um ciclo de pilhagem, perda e memória.

A saga do mármore é um conto fantástico em que a história romana, a brutalidade da guerra moderna e a aparente banalidade de um jardim suburbano se entrelaçam. Sob a hera e o descuido, a invocação aos espíritos dos mortos esperava por alguém que olhasse além da superfície.

O olhar atento de uma antropóloga devolveu a voz a um soldado anônimo do império. E a própria pedra, sobrevivente de bombas e décadas de esquecimento, torna-se agora testemunha silenciosa do deslocamento de culturas que as guerras provocam.