Crescem as dúvidas no setor espacial da China sobre a capacidade do Starship, o foguete mais poderoso do mundo em desenvolvimento pela SpaceX nos Estados Unidos, de superar seus desafios de engenharia e financeiros e cumprir as promessas do fundador e CEO Elon Musk.
O último voo do Starship na sexta-feira foi descrito como “majoritariamente bem-sucedido” pela empresa, após falhas de motor ocorrerem tanto no primeiro quanto no segundo estágio. O teste aconteceu semanas antes da esperada oferta pública inicial (IPO) da companhia.
Depois que o primeiro estágio Super Heavy Booster entrou no Golfo do México em alta velocidade, o próprio Starship “mal conseguiu” chegar à sua área de retorno designada no Oceano Índico, segundo observadores que postaram em redes sociais chinesas.
Um comentarista espacial afirmou que os resultados do voo de teste mostraram que a questão-chave era a confiabilidade dos motores Raptor 3 atualizados do Starship, que passaram por um redesenho para obter maior impulso e peso mais leve.
“Um bom experimento científico, mas não uma história perfeita para um IPO muito aguardado”, escreveu o comentarista online.
A SpaceX não confirmou oficialmente a data de sua listagem pública, mas múltiplos relatórios da mídia disseram que a empresa planeja fazê-lo já em 12 de junho.
“Lançamentos de alta frequência e confiabilidade do Starship – como um requisito para cumprir grandes promessas como centros de dados orbitais e pousos na Lua e em Marte – ainda estão fora de vista”, acrescentou o comentarista.
Segundo um engenheiro aeroespacial baseado em Pequim, o Starship pode ter “batido em uma parede” em sua confiabilidade ao tentar quebrar um limite de engenharia aparentemente intransponível, de maneira similar ao colossal foguete N1 desenvolvido pela União Soviética nos anos 1960.
O engenheiro, que pediu anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia, trabalha em um projeto de foguete reutilizável na China. Ele observou que o Starship e o N1 tinham primeiros estágios extremamente poderosos e complexos, incorporando quase três dúzias de motores.
Se a confiabilidade de cada motor fosse cerca de 99 por cento, o Falcon 9 – o foguete reutilizável de trabalho da SpaceX com nove motores de primeiro estágio – teria uma confiabilidade de 91 por cento. Com o Starship, esse número poderia cair rapidamente para cerca de 70 por cento, baseado em matemática simples, disse ele.
“Alta complexidade leva a menor confiabilidade. Tais projetos atingiram o teto industrial naquela época e ainda é uma barreira definitiva hoje”, acrescentou o engenheiro.
“A SpaceX tem empurrado os limites, mas não me surpreenderei se o progresso com o Starship desacelerar deste ponto em diante. Meu receio é que o Starship possa falhar em entregar e a grande narrativa de Musk possa finalmente desmoronar.”
O voo de sexta-feira foi o 12º desde o lançamento em escala completa do Starship em 2023. Com o teste anterior decolando em outubro, o intervalo de sete meses foi o mais longo entre voos do Starship.
A SpaceX solicitou uma listagem na Nasdaq e está reportadamente mirando uma abertura de 75 bilhões de dólares, o que poderia dar à empresa uma avaliação de quase 2 trilhões de dólares e torná-la o maior IPO da história.
“Isso poderia indicar que a empresa também está enfrentando desafios financeiros, porque a SpaceX permaneceu privada por muito tempo para manter controle total sobre sua tecnologia e tomada de decisões. Desejo boa sorte a Musk”, disse o engenheiro de foguetes.
Material de referencia publicado por SCMP.
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