A crise energética global decorrente do fechamento efetivo do Estreito de Hormuz adicionou complexidade às já competitivas relações marítimas entre China e Índia.
O gargalo no Golfo interrompeu o fornecimento de suprimentos vitais de petróleo, gás e fertilizantes para a Ásia, destacando a fragilidade das cadeias de suprimento globais e a importância dos pontos de estrangulamento comercial.
Em meio à incerteza sobre a reabertura do Estreito de Hormuz, o plano de 10 bilhões de dólares da Índia para transformar a remota Great Nicobar Island em um importante centro de defesa e logística próximo ao estrategicamente crítico Estreito de Malaca ganhou impulso.
As rotas marítimas do Estreito de Hormuz ao Estreito de Malaca são instrumentais para sustentar a economia da China, com qualquer interrupção na artéria marítima podendo causar um sério golpe à segunda maior economia do mundo.
Great Nicobar, uma ilha de 921 quilômetros quadrados envolta em densa floresta tropical pré-histórica, situa-se na extremidade mais ao sul da Índia na cadeia de ilhas Andaman e Nicobar, a cerca de 1.200 quilômetros do continente, mas a menos de 150 quilômetros da entrada ocidental do Estreito de Malaca.
Em meio ao bloqueio de Hormuz, apoiadores do projeto indiano, incluindo alguns veteranos militares do país, argumentam que ele permitiria a New Delhi controlar ou interromper as cadeias de suprimento chinesas e piorar seu dilema de Malaca.
O dilema refere-se à dependência de Pequim no Estreito de Malaca para 80 por cento de sua energia importada e dois terços de seu volume total de comércio.
Segundo o proeminente major-general indiano aposentado G.S. Rawat, o Estreito de Malaca possui ainda maior significância em termos de comércio global e movimento marítimo.
De um ponto de vista operacional, controlar ou ter uma forte presença próxima a tais rotas aumenta a alavancagem estratégica, capacidade de vigilância e segurança marítima, disse Rawat recentemente à mídia indiana.
Figuras da oposição indiana e ativistas se opuseram ao plano por motivos ambientais, e o governante Bharatiya Janata Party descartou as preocupações como sendo pró-China.
Nos últimos anos, Pequim tem estudado o Oceano Índico através de sua vasta rede de operações de levantamento, avançando sua compreensão das condições da água, correntes e do leito marinho – ações todas permitidas sob a lei internacional.
Contudo, as atividades da China alarmaram a Índia, que tradicionalmente se vê como um país do Oceano Índico, já que sua linha costeira excede 11.000 quilômetros com mais de 1.300 ilhas offshore.
Apesar das preocupações com degradação ambiental e deslocamento de comunidades tribais, New Delhi está avançando com um massivo impulso de infraestrutura para transformar Great Nicobar em um porta-aviões estratégico inafundável.
A ilha seria equipada com um grande terminal de contêineres, um aeroporto internacional, uma usina de energia e infraestrutura urbana moderna.
Segundo uma nota oficial do governo indiano, o projeto é desenhado para aumentar a segurança nacional, presença estratégica e de defesa da Índia e reduzir a dependência de portos estrangeiros de transbordo.
O Projeto Great Nicobar é um projeto estratégico que visa fortalecer a presença da Índia no Mar de Andaman e no Sudeste Asiático, acrescentou a nota.
Nilanthi Samaranayake, pesquisadora adjunta no East-West Centre, chamou o projeto Great Nicobar de mais recente atualização no imperativo de 20 anos da Índia para aumentar sua presença nas Ilhas Andaman e Nicobar.
O que é diferente agora é que parece haver mais impulso por trás deste projeto, disse Samaranayake.
Quanto à China, analistas minimizam preocupações de que o projeto representaria uma ameaça direta às rotas de suprimento de Pequim.
Traduzir presença marítima em alavancagem coercitiva real contra a China é muito mais difícil do que nossos navalistas afirmam, disse Yogesh Joshi, diretor do India Centre na University of Central Florida.
O argumento de segurança nacional tem mérito real, mas não vamos exagerá-lo, acrescentou Joshi.
Além de estabelecer sua primeira base no exterior em Djibouti no Golfo de Aden em 2017, Pequim fez investimentos consideráveis em portos na vizinhança da Índia sob a Iniciativa Cinturão e Rota, sua rede de comércio e infraestrutura centrada na China.
Alguns deles incluem os portos de Gwadar no Paquistão, Hambantota no Sri Lanka e Kyaukpyu em Myanmar, bem como a Base Naval de Ream no Camboja.
Os investimentos portuários da China no Oceano Índico formam parte de sua estratégia mundial mais ampla para expandir influência marítima.
Enquanto isso, New Delhi está modernizando sua frota, construindo novas instalações navais e expandindo sua presença operacional através de exercícios direcionados e reconhecimento, incluindo nas Ilhas Andaman e Nicobar. A Índia também está ativamente aprofundando laços de segurança e econômicos em sua área marítima.
Joshi da University of Central Florida disse que a crescente influência de Pequim na região do Oceano Índico deu a New Delhi a justificativa imediata para competir no espaço contestado.
Ele se referia ao que muitos na Índia chamam de estratégia Colar de Pérolas, uma frase cunhada por uma consultoria baseada nos EUA em 2005 para descrever a crescente rede de infraestrutura comercial e militar da China na região do Oceano Índico.
Contudo, Joshi manteve que o risco de conflito bilateral era baixo.
Qualquer conflito sino-indiano será curto e agudo, fatiamento de salame sob sombra nuclear. Guerra comercial marítima leva muito tempo para morder, disse ele, acrescentando que mesmo se a Índia alcançasse o Estreito de Malaca, nós não o controlamos. Indonésia, Malásia e Singapura o fazem.
Ivan Lidarev, pesquisador visitante no Institute of South Asian Studies da National University of Singapore, disse que a crise de Hormuz poderia ter implicações para a dinâmica regional.
Material de referencia publicado por SCMP.
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